שבעה משחקים מעבר לים הלילה, עם סטף קארי שעושה היסטוריה אישית ומובס ביוטה, הטריו מברוקלין מנצח לראשונה עם קיירי אדיר בסיום, הלייקרס ממשיכים לדהור, קאזינס חוזר לחיים, ובפיניקס לסאנס ולנאגטס פשוט לא נמאס אחת מהשנייה. אבל לפני כן, קצת לוח שנה.

תאריך מיוחד, 24 בינואר. היום בו עזב את העולם בצרחות ודקירות הקיסר המטורף חובב הסוסים קליגולה. לעומתו באה לעולם שרון טייט, שתעזוב באותה דרך עגומה 26 שנים מאוחר יותר, בסיוע חבורתו המופרעת של צ'ארלס מנסון, ובמשפחת מגי נולד תינוק גדול ומצווח שעתיד לענות לשם קווין ויותר מכל לפחד מאאודי נוריס. אבל אנחנו בוחרים לברך הבוקר דווקא את בלוטו, הלוא הוא ג'ייק בלוז, הלוא הוא ג'ון בלושי. אחיהם הגוצי של אלווד בלוז וג'ים בלושי נולד היום לפני 72 שנים, ונפטר ממנו 33 שנים בלבד אחר כך, עקב הפסד במשחק חברי עם האחים הרו וקוקה לבית אין. בתווך, בשלושת העשורים והשליש שהתהלך בינינו הספיק ג'ון בלושי לשחק, לגהק, לחקות, לרגש ובעיקר להצחיק בשלל הופעותיו בטלוויזיה, במסגרת צוות סאטרדיי נייט לייב, וכמובן כבלוטו הפרימיטיבי בבית החיות, וג'ייק בלוז. תפסנו את בלושי ברגע ספורטיבי נדיר, ממליץ על הדיאטה, ניי, המתכון המושלם להצלחה אולימפית.

דטרויט פיסטונס (13-3) 110 – פילדלפיה 76' (5-12) 114

הפיסטונס עלו ללא אייזיאה, דומארס, צ'ונסי, הוואלאסים וללא האחיות תקווה ותוחלת, ועוד הגדילו לעשות ונתנו ערב חופשי לוותיקים גריפין ורוז. הסיקסרס מצידם קיבלו חזרה את סת' קארי ללא חשש קורונה ועלו בהרכב מלא ונוצץ למשעי. איך זה נגמר? וואלה, יותר צמוד ממה שנשמע.

המארחים מתחתית תחתיתה של הליגה נתנו פייט עיקש לאורחים מצמרת המזרח, שלא ניצחו משחק חוץ מאז הראשון לינואר באורלנדו, ואפילו הובילו בדו ספרתי במהלך המחצית הראשונה, בעיקר בעזרת לחימה חסרת פשרות מתחת לסלים, עד כדי יתרון מינימלי בירידה להפסקה, 61-63.

עשר נקודות של מיכאילצ'וק ברבע השלישי כמעט והשאירו את הפיסטונס במשחק, אבל התעוררות של קארי מבחוץ ואמביד מכל מקום ובעיקר על הפרצוף של האקס פילי אוקאפור הביאו את החברים מעיר האחווה לפתוח את הרבע המכריע ביתרון, 88-94.

ריצה קצרה וזה כבר פלוס 11 לסיקסרס, 88-99.. האם עכשיו ישפכו הבוכנות מנוע? נופ (כלומר לא).פה מגרדים סל, שם חסימה, עוד איבוד כדור של הסיקסרס, , שש נקודות רצופות של הרוקי סטיוארט מול אמביד… ו-3:55 לסיום זה רק מינוס 3, 101-104… האריס צולף שלשה, ג'קסון מתעקש ומצמק לשתיים, 105-107, 2:30 לסיום…. אבל אמביד קר רוח מהקו, ואז חוסם את ג'קסון, וסימונס מדייק מהקו והנה 105-110 סיקסרס, חצי דקה לסיום… תמותו כבר פיסטונס…. לא… גראנט צולף שלשה, מינוס שתיים, עבירה מהירה על סימונס.. מדייק.. רייט מצמק שוב… ו-7.2 אמביד סוגר עניין מהקו. פילי מנצחים 110-114, ויעלו שוב לאותו פרקט מחרתיים.

אמביד עם 33 ו-14 ריב' הוביל את הסיקסרס, ולצידו סימונס עם 20, 7 אס', 9 ריב' ו-3 חטיפות. האריס עם 17 סייע בהחלט.

בדטרויט אלינגטון עם 17, כולל 6-4 משלוש, הוביל שבעה פיסטונס בספרות כפולות, בראשם מיכאילצ'וק עם 15, 10 מהן ברבע השלישי.

ברוקלין נטס (8-10) 128 – מיאמי היט (9-6) 124

ניצחון ראשון לטריו בהרכבו המלא, מול ההיט בהרכב חסר, ללא באטלר והירו. אבל לא בלי דפיקות לב בסיום לאוהד הנטס.

ודווקא ג'ו האריס פתח היטב את המשחק, עם 4 שלשות ברבע הראשון, שיחד עם תמיכה בלתי מסויגת של דוראנט הוריד את המארחים עם יתרון 11 להפסקת הרבע, 25-36. לא הרבה משתנה בהמשך, ואת הרבע האחרון פותחות המתמודדות ביתרון 16 מבטיח לאורחים, 80-96, בואכה תפילת נעילה ומנוחה קלה לקראת סיום.

אה אה אה, אמר קנדריק נאן שלוש פעמים, והחרה החזיק אחריו רובינסון. אדבאיו המשיך את הרצף, נאן אמר את דברו, ושתי דקות וחצי בתוך הרבע דאנקן רובינסון חותם ריצת 0-15, 95-96 נטס… הנה מגיע המתח.

אמרתם מתח, התכוונתם קיירי אירווינג. הרבה נאמר, סופר והושר על מספר 11 בשחור, האיש עם העפעפיים הכבדים והנפש המסוכסכת. הטיפוס, הרעל, המוזר… וכן, גם אחד הקלוזרים הגדולים. EVER.

הארדן לקיירי, בום שלשה. הארדן ודוראנט מוחאים כפיים משלהם. אדבאיו לא מוותר, גם לא איגודאלה. שוב קיירי. ושוב, ושוב, ושוב… ומיאמי עדיין במשחק! 1:55 לסיום דראגיץ' בקלאסה עם הקרש, מצמק לאחד, 112-113… קיירי, רובינסון מחטיא, בומשאקאלאקות מכל הכיוונים, רובינסון קר רוח שלוש פעמים מהקו וחותך למינוס שתיים, שבע שניות לסיום קיירי מדייק באחת, מחטיא את השנייה, איגי על הריבאונד… לא לוקח טיים אאוט… למה?? ההיט טסים לצד השני, הארדן עושה את הדבר הנכון ועוצר את באם בעבירה. אדבאיו מחטיא אחת, הארדן מדייק בשתיים, קיים אובר. הטריו מנצח 124-128.

18 נקודות צלף קיירי ברבע המכריע. הארדן הוסיף 7, דוראנט 7. סך הכל, 32, כל הנקודות של הנטס ברבע. וואו.

קיירי מסיים עם 28, 7 אס' ו-6 ריב', דוראנט עם 31, 4, ו-4, הארדן מסתפק ב-12 אבל מחלק 11 וקוטף 7, ומחטיא 5 פעמים מחוץ לקשת. האריס נרגע אחרי הרבע הראשון, ועדיין מסיים מדייק ב12-7 מחוץ לקשת, ל-23 נקודות. הנטס מדייקים ב-37-19 משלוש, וסופגים 124, כלומר רבע מיליון בשלושת המשחקים האחרונים, אבל היי, העיקר השואו בהתקפה.

במיאמי אדבאיו עם 41, 9 אס' ו-5 ריב' מנסה ככל יכולתו, ואיתו דראגיץ', 19 ו-6-0 מחוץ לקשת, ורובינסון ונאן עם 18 כל אחד, יקבלו ניסיון נוסף באותו אולם מחרתיים.

מינסוטה טימברוולבס (11-4) 120 – ניו אורלינס פליקנס (10-5) 110

אחרי מחצית ראשונה צמודה הגיעה ריצת 1-16 של הזאבים ברבע השלישי, שהביאה את המארחים לפלוס 13, 72-85 1:39 לסיום הרבע, הפרש ממנו לא הצליחו השקנאים לחזור. מאמץ כנה לקראת סיום ואינגראם בשלשה מצמק ל-110-116, אבל נאז ריד הצעיר בעוד משחק מצוין קר רוח מהקו, אינגראם מחטיא, וביזלי חותם מהקו על 110-120, ניצחון נדיר למינסוטה אחרי ארבעה הפסדים, השקנאים עם הפסד חוץ שלישי ברציפות.

ריד עם 20 היה הפעם האלפא וולף, וצמודים אחריו הרוקי אדוארדס עם 18, ולהקת 16 לראש של קאלבר, ביזלי ו-ואנדרבליט, שהוסיף גם 11 קרשים.

אינגראם, 30, ובלדסו, 28, הטיסו ראש חץ של שקנאים. ציון עם 19 ו-11 ריב' אמנם שיחק 38 דקות, כפי שציווה דוקטור מלון, אבל דייק רק ב16-6 מהשדה. איזון בהחלט נדרש.

יוטה ג'אז (4-12) 127 – גולדן סטייט ווריירס (8-8) 108

3:20 לסיום המחצית סטפן קארי צולף את השלשה השלישית שלו במשחק וה-2560 בקריירה, ומשתווה לשנוא הגארדן רג'י מילר. מעט אחרי תחילת המחצית השנייה מוסיף הבן של דל עוד אחת, ועובר את רג'י. ואז עוד אחת, והתחנה הבאה תהיה 2973, ריי אלן סטיישן. עד כאן החדשות הטובות, למי שעוקב אחרי סטטיסטיקה.

אוהדי הג'אז (והדגים עם הנוצות והציפורים עם הזימים) ישמחו בוודאי לשמוע שהקבוצה מסולט לייק ניצחה בפעם השמינית ברצף, בצורה משכנעת במיוחד. עם הטיפ אוף לתחילת המשחק נפתחו ביוטה ארובות השמיים, השלשות נשפכו כטוויטים של טראמפ לכשייפתח מחדש החשבון, וכשהתפזר האבק זה היה כבר 0-14 ג'אז. הווריירס פרפרו חזרה, המיטצ'ל גיינג חזרו לנגן בהרמוניה, וירדו להפסקה ביתרון מהמם, 47-77.

במחצית השנייה הגיע ההישג ההסטורי של קארי, חזרתו של טוסקאנו אנדרסון מפציעה, ושמונה נקודות של הג'ינג'י ניקו מאניון. שיא אישי של הרוקי, שהיה חלק מרבע רביעי של 19-36 לזכות הלוחמים, שרק עזר לצמק את ההשפלה, אחרי 72-112 עגול בתחילת הרבע האחרון. בסיום 108-127 ג'אז, והווריירס חוזרים הביתה עם הרבה מאוד שיעורי בית להכין.

חובה לציין התקפה יפהפייה, זורמת ומתואמת של יוטה, בראשה מיטצ'ל עם 23, אבל מקיפה את כל המשתתפים. בוגדאנוביץ' וקלארקסון מהספסל עם 14, אינגלס 13, גובר עם 11 נק', 14 ריב' וחסימה אחת בלבד היה רגוע . עם יתרון 35-57 בריבאונד ו50-20 מצוינים משלוש, באמת אפשר לשמור על דופק נמוך.

בצד הווריירס של הדברים קארי בראש עם 24, כולל 10-5 מחוץ לקשת, אבל רק ווייזמן, 15, ו-וויגינס מסייעים לצידו. גרין עם 4 נק' ו-6 אסיסטים עדיין נראה בהלם מההרחקה המגוחכת מול הניקס.

פיניקס סאנס (7-8) 112 – דנבר נאגטס (7-9) 120 (בשתי הארכות)

הסאנס והנאגטס פשוט קנט גט אינף אוף איץ' אדר. יממה אחרי שנזקקו להארכה כדי להכריע את המנצחת, הגדילו השתיים לעשות, עם שתי הארכות הפעם. משחק צמוד לכל האורך, נ. יוקיץ', הידוע בכינוי ניוקיץ', קולע, קוטף ומוסר, ג' מארי צולף לצידו, ומולם הסאנס ללא בוקר מציגים את פול, קראודר וכריס ג'ונסון במשחק מצוין, רצים אף לאף עד קו הסיום, ומתכוננים לרוץ למקלחות אחרי שפול מעלה את הסאנס ליתרון 3, 95-98 עם 12.7 שניות לסיום… טיים אאוט.. מארי… מארי… מארי בנפילה משלוש… בום, שוויון.. הארכה.

ושוב אף לאף, זיג מפה וזג משם, אייטון חוסם את יוקיץ', אייטון עם העבירה השישית… ניוקיץ' עודר את קמינסקי ברחבה, הסרבי מהשדה, ומהקו… מעלה את האורחים מהקו לשלוש, 103-106, עם 8.9 טיקים על השעון. נגמר הא… תמימים. קמינסקי לקראודר על הקשת, והג'יי מן צולף… בום שיוויון, הארכה שנייה.

בלי אייטון, בלי אויר, הסאנס מתחילים ליפול קצר. מוריס עולה רענן עם חמש רצופות, יוקיץ' מוצא חמצן לעוד ג'אמפ, וריבאונד, ונקודות… 108-115 עם 2:50 לסיום הם יותר מדי עבור המארחים התשושים. מארי ויוקיץ' מהקו דופקים את המסמרים האחרונים, והאריס חותם 112-120 לטובת הנאגטס. וכולם רצים למקלחות.

ניקולה יוקיץ' ענק מעל כולם עם 29 נקודות, 22 ריבאונד ו-6 אסיסטים ב42 דקות, מארי 26, 5 ו-6 ב-43 מובילים את המנצחים, שמצליחים לדייק ב36-15 משלוש למרות העייפות.

בפיניקס פול וקראודר עם 21 נק' לראש בראש, כשCP3 מוסיף גם 13 אס' ו-9 ריב'. אייטון עם 17 נק' ו-13 ריב' עושה ככל יכולתו מול יוקיץ', ללא הועיל.

שיקגו בולס (9-7) 90 – לוס אנג'לס לייקרס (4-13) 101

אנטוני דייויס היה מוטרד ממשחק ההתקפה של עצמו. אז הלייקרס החליטו לפטם את הגבה היטב, והנה AD קולע 13 מ-14 הנקודות הראשונות של האלופים, פופ ולברון מצטרפים לעזרה, 6-20 לייקרס אחרי שש וחצי דקות, והסיפור, למעשה, נגמר. שלוש דקות למחצית דייויס מתכבד לעגל ל27-54, הבולס מגיעים ל-33 נקודות במחצית, הלייקרס מאפשרים להם את אותו מספר ברבע השלישי, אך ללא הועיל, למעט צמצום נזקים. המארחים אמנם מנצחים במחצית השנייה 38-57, אבל לא מצליחים אלא להקטין את ההשפלה. 90-101 בסיום, הלייקרס מאריכים את רצף ניצחונות החוץ לתשעה, מתבססים בפסגת הליגה ומתחילים לחלום על ההמשך.

דייויס עם 37 הוביל את הלייקרס, לברון הוסיף 17, 11 ריב' ו-6 אס', הראל והורטון טאקר עלו מהספסל עם 10 כ"א, ולמרות 19-4 עלובים מחוץ לקשת, האלופים הם כרגע הקבוצה המרשימה בליגה, בפער.

לאבין עם 21 וקובי ווייט 14 השתדלו עבור הבולס.

דאלאס מאבריקס (8-8) 108 – יוסטון רוקטס (9-6) 133

פעם'ס אפון א-טיים, מספרים הזקנים, שיחק ביוסטון אחד, הארדן. הקשישים ביותר זוכרים גם שחקן בשם דמארקוס קאזינס, סנטר בעייתי כשם שהיה כישרוני, ופוטנציאל כשם שהיה פצוע. הלילה נצץ הארדן חלושות בברוקלין, כשבמדינת הכוכב האחד דרך כוכבו של דמארקוס. 30 דקות בלבד נדרשו לקאזינס לקלוע 28, לקלוט 17 ולמסור חמש פעמים, ולהוביל את הרקטות לניצחון ענק על המאבריקס של לוקה, שקיבלו את טימי ג'וניור, אבל נאלצו להסתדר ללא פורזינגיס, במסגרת המנוחה לברכו הדואבת.

למעשה, הרוקטס לא פיגרו ולו לשנייה במשחק. שמונה נקודות של קאזינס בשלוש הדקות הראשונות, 27-38 ב-12 הדקות הראשונות, ומשם ראו המאבס רק מנועים של רקטות. 108-133 בסיום, עם הרבה חיוכים ביוסטון.

ולא רק קאזינס… אריק גורדון עם 33, ג'ון וול חזר אחרי חמישה משחקים עם 7 נק' ו-8 אס', נוואבה עם 18 מהספסל, ג'ונס 16, 43% משלוש… הרוקטס בעננים.

אצל המאבס דונצ'יץ' עם 26 ו-8 אס' בראש, אבל חוץ ממנו רק טימי ג'וניור ומריאנוביץ' עם 15 לראש מופיעים.